Tout dans la rivière : gravier, sable, limon et argile

De plus grandes quantités de composants solides descendent également dans la vallée avec l'eau de la rivière. Dans les rivières quasi naturelles, ce transport de charge de fond s'effectue depuis le cours supérieur – où les matériaux sont enlevés – vers le cours inférieur. En fonction du niveau et de la pente de l'eau, la charge de fond est transportée plus loin et se décompose de plus en plus. De cette façon, du sable, du limon et de l'argile parviennent parfois jusqu'à l'embouchure, tandis que du gravier se dépose plus haut. Les sédiments façonnent également l’apparence du cours d’eau, car les dépôts modifient la dynamique de l’écoulement et l’apparence typique de la rivière. Lorsque le Rhin pénètre dans la plaine du Rhin supérieur près de Bâle, il se divise en plusieurs bras. Dans cette zone de furcation ou de désert, le Rhin a perdu son attrait et a formé de nombreux bancs de gravier et îles fluviales. Les bras du Rhin coulaient plus ou moins parallèlement les uns aux autres et se courbaient pour se confondre puis se diviser à nouveau peu de temps après. Entre Bâle et Rastatt, il y avait un archipel composé d'environ 2000 îles fluviales. Le Rhin naturel changeait fréquemment de cours dans la zone de bifurcation : des zones forestières entières pouvaient être minées et érodées, tandis que de nouvelles terres se formaient ailleurs, qui se transformaient progressivement en forêts inondables.

L'île de Neuchâtel

L'île de Neuchâtel est aujourd'hui un petit exemple des anciennes îles du Rhin. Elle a été créée par les dépôts de graviers du Rhin lors des longues crues estivales de 1999, avec environ 8 semaines de crues de mi-mai à mi-juillet. L'année suivante, les zones de gravier ont été envahies par des saules blancs, qui ont colonisé toutes les zones situées à environ 30 cm au-dessus du niveau d'eau alors bas. À mesure que les saules poussaient, la résistance à l'écoulement augmentait pendant les crues et la vitesse d'écoulement ralentissait, ce qui a entraîné de nouveaux dépôts de gravier à l'extrémité sud de l'île. Lors des crues, les pâturages filtrent beaucoup de matières en suspension, de sorte que du sable, du limon et, dans une moindre mesure, de l'argile se déposent dans la forêt inondable. De cette façon, ils créent leur propre territoire. Avec l'augmentation des dépôts de sédiments fins causés par les inondations, les saules blancs atteignent leur plus grande hauteur de croissance dans la partie en aval de l'île.

La préservation grâce aux soins humains

L'île du Rhin de Neuchâtel est située dans la zone de glissement d'une légère « courbe à droite » du Rhin. Dans la zone du Vieux Port, le lit du Rhin s'élargit d'environ 110 à 130 m. L'île boisée rétrécit le lit du Rhin à environ 90 m. Dans la zone d'élargissement, il y a donc une sédimentation constante de gravier, l'île s'agrandit donc vers le sud et rétrécit la zone d'entrée du canal latéral. Le chenal latéral s'envase et l'île devient un banc offshore. Afin de préserver le canal latéral et donc l'île, la zone d'entrée a été approfondie et réaménagée à l'automne 2021. La connexion a permis d'obtenir un bon écoulement dans le canal latéral désormais complètement continu.